Por Miguel Díaz Román

Las plantas procesadoras Tres Monjitas y Suiza Dairy rechazaron tajantemente una serie de querellas radicadas por la Oficina para la Reglamentación de la Industria Lechera (ORIL) en la que se acusa a ambas empresas y a un grupo de ganaderos de entregar leche a la planta Indulac contaminada con pelos, larvas, cáscaras de huevos y otros residuos.

La grave acusación contenida en las querellas incluye una advertencia de que los ganaderos se exponen a perder sus licencias de producción de leche y las plantas procesadoras sus licencias de elaboración.

Las querellas sostienen que las entregas de leche contaminada a la planta de Indulac con los citados residuos fueron realizadas el pasado 5 de enero de 2024 por varios camiones de Tres Monjitas y Suiza Dairy.

Los documentos alegan que las plantas y los ganaderos podrían haber incurrido en violaciones al reglamento 4, que rige las operaciones de transportación de leche cruda, y el reglamento 5, que establece las normas de calidad que gobiernan la producción de leche.

Las querellas fueron firmadas por el licenciado Edward Hill Tollinche, que es un abogado que ha mantenido contratos con la ORIL durante años y que suele representar a la dependencia del Departamento de Agricultura en controversiales legales en los tribunales.

De hecho, las acciones tomadas por Hill Tollinche a través de las querellas debieron recibir el aval del secretario de Agricultura, Ramón González Beiró, quien actualmente es el administrador interino de la ORIL.

En la querella el licenciado Hill Tollinche solicita al oficial examinador de la ORIL la celebración inmediata de una vista administrativa para dilucidar las acusaciones.

De las querellas se desprende que fueron los empleados de Indulac quienes descubrieron los elementos contaminantes en el filtro del conducto de vaciado que se conecta al tanque termo de los camiones de las plantas procesadoras para extraer la leche cruda.

De inmediato las empresas Suiza Dairy y Tres Monjitas han objetado los graves señalamientos mencionados en la querella.

La empresa Suiza Dairy sostuvo ayer mediante una expresiones escritas que  “rechazamos enfáticamente tales alegaciones, ya que Suiza Dairy está absolutamente comprometida con la calidad y realiza una serie de controles antes de la recepción de leche cruda, en el momento de la llegada del producto a las Plantas de Procesamiento, durante los procesos de pasteurización y envasado y finalmente antes de la salida del producto al mercado, cumpliendo plenamente con todos los estándares requeridos por las agencias gubernamentales locales y federales. Suiza Dairy sostiene su compromiso con la elaboración de la mejor leche fresca para el bienestar y salud del pueblo puertorriqueño”.

Por su parte, Orlando González, gerente general de la empresa Tres Monjitas autorizó las siguientes declaraciones: “esta semana, recibimos varias querellas de la ORIL, sobre hallazgos de residuos y materiales en los filtros de vaciado localizados en las líneas conducentes a los tanques de leche cruda de Indulac. Esta leche era transportada desde las vaquerías en camiones termo pertenecientes a Vaquería Tres Monjitas el pasado 5 de enero de 2024. Vaquería Tres Monjitas reafirma que mantiene un compromiso firme y sostenido con la calidad de sus productos y procesos. Destaca además, que cumple cabalmente con todas las regulaciones locales y federales, incluyendo el Reglamento 4 de la ORIL, y los requisitos del Pasteurized Milk Ordinance (PMO) que disponen los procedimientos y requisitos de limpieza e higiene de sus camiones termos, la bomba, la manga de conducción de leche y sus accesorios. La planta mantiene registros de los procesos de limpieza, verificaciones de lavados y gráficas de temperaturas y de las labores de limpieza que se realizan diariamente. Estos registros están disponibles para la revisión de la ORIL en cualquier momento”.

La insólita acusación de la ORIL ha generado una atmósfera de indignación y sospecha en amplios sectores de la industria lechera pues, en síntesis, las querellas señalan que en las entregas de leche cruda de varios camiones de dos empresas distintas realizadas durante un mismo día se registró la presencia de los mismos elementos contaminantes: larvas, cáscaras, pelos y otros residuos que no son mencionados en el documento.

Determinados ganaderos que han solicitado permanecer en el anonimato argumentaron que la querella radicada por el licenciado Hill Tollinche carece de pruebas que justifiquen señalar a los ganaderos acusados y a las plantas procesadoras como responsables de la supuesta aparición en un filtro de Indulac de elementos contaminantes.

Incluso, estos ganaderos sostienen que la planta Indulac debió figurar como parte de los señalados en las querellas, pues los presuntos elementos contaminantes fueron encontrados en un filtro que es manejado exclusivamente por los empleados de la planta de balance.

El expresidente del sector de leche de la Asociación de Agricultores, Luis “Tata” Cordero, sostuvo que se propone reunir a todos los ganaderos involucrados en las acusaciones de la ORIL “para pedir explicaciones por esa forma de tratar esta situación de acusar y amenazar sin tener ninguna evidencia. El problema es que se puede ir público sin pensar en el daño que puede causar”. Las expresiones de Cordero fueron publicadas por él en las redes sociales.

De hecho, las acusaciones contenidas en las querellas son más intrigantes debido a que la planta Indulac no había registrado antes del 5 de enero la presencia de elementos contaminantes en la leche entregada por los camiones de las plantas procesadoras.

El gerente general de Indulac, Francisco Orama, le confirmó a SN que no recuerda que se haya registrado un evento similar antes del 5 de enero del 2024.

Orama también señaló que Indulac coloca un nuevo filtro en el conducto de vaciado cada vez que un camión de las plantas procesadoras entrega leche en Indulac.

“Es procedimiento estándar que una vez el departamento de calidad (de Indulac) da el visto bueno de que se puede descargar el camión, se le coloca el filtro a la salida del camión. Un filtro por camión. No se puede reusar (el filtro)”, sostuvo el ejecutivo en una declaración a SN que fue enviada mediante mensaje de texto.

Orama también explicó que Indulac envía a la ORIL un reporte diario sobre el estado de los filtros. “Es procedimiento diario enviar un reporte del estado de los filtros por camión recibido. Se envían todos todos los días”, dijo el ejecutivo en un mensaje de texto.

SN le cuestionó a Orama “cómo es posible que dos camiones de dos empresas distintas se les señale por el hallazgo de larvas, cáscaras y pelos en la leche el mismo día. Francamente, esto levanta interrogantes”. En respuesta Orama señaló: “habría que ver qué metodología o data usó la ORIL para las conclusiones que llegó. Yo desconozco totalmente”.

-“De la querella se desprende que personal de Indulac alertó a la ORIL sobre que en el conducto de vaciado se detectó la presencia de larvas, cáscaras y pelos en la leche. Fue gente de Indulac la que inició este asunto”, indicó SN al ejecutivo.

– “Como le expliqué ayer, es un informe diario y rutinario que se prepara por personal de Calidad de Indulac. Ese día debieron haber filtros fuera de lo normal o en ese estado y de ahí es que ORIL procede”, respondió Orama.

El ejecutivo confirmó que Indulac procesó la leche en que aparecieron los elementos contaminantes, la cual fue envasa como leche UHT, que es el principal producto que elabora esa planta procesadora, y, además, se elaboró queso.

Ayer trascendió en las redes sociales que Julio Meléndez Morales, quien es uno de los directivos de Indulac y es, además, director ejecutivo de la Cooperativa Productores Leche Puerto Rico (Coople), advirtió al sector ganadero que la cooperativa estaría atendiendo el asunto según los remedios reglamentarios. Coople es la entidad propietaria de Indulac.

“Todo aquel ganadero que haya recibido una notificación de la ORIL por un incidente relacionado a la fecha del 5 de enero de 2024 se está trabajando para atender el asunto de manera eficaz dentro de los remedios que ofrece el reglamento. De tener alguna duda, favor de comunicarse con este servidor”, anunció Meléndez Morales en las redes sociales.

SN le envió un mensaje al ejecutivo de Coople para conocer qué acciones se proponía realizar Coople con las querellas emitidas por la ORIL.- “Le pregunto qué se proponen hacer en Coopple con esa querella. Llama la atención que varios camiones de dos empresas distintas se les señale por el hallazgo de larvas y pelos en la leche el mismo día”, cuestionó SN. Meléndez Morales no respondió.

Con nuevo presidente y una agenda comprometida en los temas de agroindustria en la isla, la Cámara de Comercio de Puerto Rico, presentó al Sr. Juan Arzuaga, como presidente de la Comisión de Agroindustria. 

Como parte de sus primeros pasos, el Sr. Arzuaga, viajó a Washington DC esta semana para dialogar con varios congresistas sobre la medida H.R. 965, presentada por la representante Jill Tokuda de Hawaii en conjunto con la Comisionada Jenniffer González-Colón y los congresistas Case y Graves. 

Esta medida persigue proporcionar subvenciones de investigación y extensión para combatir plagas de plantas y malezas nocivas que afectan las plantas de café, y para otros fines.

En general, se podrán conceder subvenciones para investigación y extensión conforme a esta sección; a los efectos, de desarrollar y difundir herramientas y tratamientos, con base científica, para combatir las plagas de las plantas y las malezas nocivas que afectan los cafetales.

La medida legislativa de la Cámara Baja, además, busca establecer un programa de manejo integrado de plagas en áreas afectadas o en riesgo de ser afectadas por plagas de plantas o malezas nocivas que impactan los cafetos; encuestar y recopilar datos sobre la producción y la salud de las plantas de café.

“Es de suma importancia que continuemos teniendo presencia en estos asuntos, tanto a nivel Federal como Estatal, para el bienestar de nuestra industria. Como parte de nuestro plan anual estaremos concretando reuniones para dialogar con varias industrias locales en pro de continuar reclutando y ampliando nuestra matrícula; para así, poder crear un frente unido a favor de todos los agricultores”, comentó Juan Arzuaga, presidente de la Comisión de Agroindustria de la Cámara de Comercio de Puerto Rico, quién cuenta con más de 10 años de experiencia trabajando en la Legislatura de Puerto Rico y ocupa el puesto de Gerente General de Puerto Rico Coffee House.

A su vez, dicho proyecto proporcionará subvención para investigar la biología, inmunología, ecología, genómica y bioinformática de las plantas de café; y realizar investigaciones sobre los factores que pueden contribuir o estar asociados con el café.

Por Miguel Díaz Román

El Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) refirió a su Cuerpo de Vigilantes, que es la policía ambiental del gobierno, una denuncia realizada por la alcaldesa de Salinas, Karilyn Bonilla Colón, sobre la incidencia de un movimiento ilegal de terrenos en una finca que pertenece a una empresa en la que el secretario de Agricultura, Ramón González Beiró, es accionista y su hijo es vicepresidente.

 La finca donde se ha movido terreno de manera ilegal, según la denuncia realizada por la alcaldesa Bonilla Colón, pertenece a la empresa Agriart LLC, la cual es presidida por el acaudalado ganadero Mike McCloskey, mientras que González Beiró es accionista y su hijo, Ramón González Bernnazar, es el vicepresidente.

Agriart LLC alquiló la citada finca a la empresa Clean Flexible Energy, cual pertenece a la cogeneradora AES ubicada en Guayama. En el citado predio Clean Flexible Energy se propone construir un inmenso parque de paneles fotovoltaicos.

Bonilla Colón presentó la denuncia en el DRNA el miércoles 31de enero, luego de que fue informada sobre que maquinara pesada se encontraba en la finca removiendo porciones significativas de la corteza terrestre.

La abogada comunitaria y ambiental Ruth Santiago confirmó que le envió un correo electrónico a la alcaldesa Bonilla Colón tras confirmar el movimiento de terreno en la finca donde Clean Flexible Energy planifica construir el parque de paneles fotovoltaicos.

“Si, le enviamos un correo electrónico sobre el movimiento de terreno y la oficina de la alcaldesa le sometió la información al DRNA. Entendemos que son los terrenos donde AES y Clean Flexible Energy proponen el proyecto de 276,000 placas en suelo rústico especialmente protegido agrícola”, sostuvo Santiago.

En unas declaraciones escritas la alcaldesa sostuvo: “Referimos para investigación un caso de movimiento de terreno sin los permisos requeridos, en la finca donde la empresa AES propone instalar un parque solar. Según el portal de permisos, el proponente radicó una consulta de ubicación, que aún es evaluada por las agencias. Es importante señalar que nuestro municipio de Salinas no endosa dicho proyecto, por la calificación y zonificación del suelo”.

El parque de paneles fotovoltaicos propuesto en Salinas por Clean Flexible Energy es investigado por la Oficina de Ética Gubernamental debido a que el Departamento de Agricultura (DA) endosó el proyecto a pesar de que los terrenos que pertenecen a Agriart LLC son parte de una reserva agrícola. La reglamentación vigente solo avala usos estrictamente agrícolas en las reservas agrícolas.

El endoso del DA fue efectuado por un denominado Comité de Energía creado por González Beiró y cuyos miembros son subalternos del funcionario. No está claro si todos los miembros del Comité de Energía conocían la relación del secretario con la finca donde se propone construir el parque de paneles fotovoltaicos.

 Además, Bonilla Colón refirió al DRNA un segundo caso de un alegado corte de árboles sin la autorización debida. Los cortes ilegales habrán ocurrido en una finca adyacente al Paseo Ladi en Salinas. La alcaldesa sostuvo que recientemente el DRNA revocó el permiso de corte de árboles y emitió una orden de paralización en esa finca.

“Nuestro llamado a la agencia es a que proceda cuanto antes, y se realicen las investigaciones correspondientes. Sepa toda la ciudadanía que estaremos vigilantes para que se cumpla con las leyes y reglamentos vigentes”, indicó Bonilla Colón.

El portavoz para la prensa del DRNA, Joel Seijo, confirmó que la denuncia efectuada por la alcaldesa de Salinas fue referida al Cuerpo de Vigilantes para investigación.

Una fuente de SN reveló que los trabajos de movimiento de terrenos en la finca que pertenecen a Agriart LLC, se realizaban en la tarde, luego de cumplido la jornada laboral en el gobierno.

Por Miguel Díaz Román

En un intento de atraer el voto agrícola a favor de Pedro Pierluisi en la primaria que enfrenta el Partido Nuevo Progresista (PNP), el senador Thomas Rivera Schatz se presentó como anfitrión de una Cumbre Agroempresarial que no llenó las expectativas y que se celebró en momentos cuando se perfila un contundente rechazo de los agricultores contra el gobernador como resultado de la controvertible gestión del secretario de Agricultura, Ramón González Beiró.

La actividad se celebró el pasado jueves 25 de enero en el Centro de Bellas Artes del municipio de Naranjito.

De acuerdo con varios agricultores que estuvieron en la actividad y prefieren conservar su anonimato, la Cumbre Agroempresarial se caracterizó por la masiva ausencia de agricultores.

La concurrencia, según relataron las fuentes, no superó las 100 personas y mayormente estuvo integrada por agricultores que de alguna manera han recibido incentivos en la administración de González Beiró y ayudas federales a través del Banco de Desarrollo Económico (BDE). También hubo una participación significativa de personal de la legislatura en la actividad.

“Las mesas de discusión fueron dirigidas por personas del Senado y no por agrónomos o personal del Departamento de Agricultura”, dijo uno de esos agricultores.

Apagao el secretario

Incluso, los agricultores relataron que González Beiró no tuvo una participación destacada y que era evidente que no estaba al mando de la actividad.

“El secretario estaba apagao”, dijo un agricultor, quien señaló que desde finales del 2023 González Beiró se ha caracterizado por mantener un comportamiento distante de los medios de comunicación, luego de tres años de continuas controversias en las que el funcionario ha sido señalado por sostener diferencias con agricultores, con legisladores y con el personal del DA.

Actualmente existen varias investigaciones en su contra en la Oficina de Ética Gubernamental y el Departamento de Agricultura en objeto de auditorías y pesquisas de parte de la Oficina del Contralor y de la Oficina del Procurador General.

La importación de guineos y la aprobación de un parque de placas fotovoltaicas en terrenos agrícolas protegidos que pertenecen a una corporación en la que el funcionario y su hijo son accionistas, son parte de los asuntos que son objeto de pesquisas.

Incluso, el funcionario ha sido denunciado públicamente por utilizar lenguaje soez contra los directores regionales del DA y de obligarlos, alegadamente, a proceder de manera ilegal en la aprobación de Certificados de Agricultor Bonafide. Estas denuncias son investigadas por el Colegio de Agrónomos y por la Oficina del Contralor.

Además, la Comisión de Agricultura y Recursos Naturales del Senado, que preside el senador Albert Torres, investiga las razones para que el DA no haya concluido el Estudio Económico Exhaustivo de la Industria Lechera, pero hasta el momento la indagación no ha producido resultados tangibles.

Desconocido Rivera Schatz 

De hecho, los agricultores revelaron que los ex directores regionales y otros funcionarios de jerarquía en el DA no respaldarán a Pierluisi en la primaria, sino a su contrincante, la Comisionada Residente, Jenniffer González Colón. La decisión, según indicaron las fuentes, obedece al rechazo absoluto contra el estilo irrespetuoso y temerario de González Beiró.

La actividad fue convocada por Rivera Schatz para discutir varios asuntos de importancia para los agricultores como la falta de mano de obra y de pólizas de seguros para las operaciones agrícolas, la generación de energía renovable, las oportunidades a través de nuevos negocios agrícolas, fuentes de financiamiento, costo y calidad de los alimentos, disponibilidad de fertilizantes y los métodos para la adaptación a los retos climáticos.

En realidad, la gran novedad no fue la celebración de la actividad, sino que fuera convocada por Rivera Schatz, un aguerrido senador del PNP que no ha tenido a la agricultura como una de sus principales prioridades durante toda su carrera política y legislativa.

En un comunicado de prensa para anunciar la actividad, Rivera Schatz sostuvo que “estamos enfocados en fomentar el crecimiento del sector agrícola y aumentar el alcance de los productos que se cosechan y elaboran en nuestra tierra fortaleciendo la economía y la sustentabilidad. Es imprescindible continuar ampliando la adopción de nuevas tecnologías, promover la distribución local y la exportación, así como identificar nuevas oportunidades de programas y recursos federales”.  

No obstante, Rivera Schatz no es miembro activo de la Comisión de Agricultura y Recursos Naturales del Senado, sino que ocupa la posición de miembro ex oficio, un nombramiento automático que obedece al hecho de tener el cargo del Portavoz del PNP en el Senado, lo que lo convierte en miembro de todas las comisiones senatoriales. 

Tardanza en las ayudas

De hecho, el senador Rivera Schatz no asistió a la de la Cumbre Agroempresarial porque, alegadamente, se encontraba enfermo y por recomendación médica se ausentó, según se indicó en la actividad. El senador del PNP, William Villafañe, tuvo una participación protagónica en la actividad, aunque no se anunció oficialmente que estaba en la actividad en sustitución de Rivera Schatz.

 Villafañe compite por la candidatura a Comisionado Residente en Washington en el PNP contra Elmer Román, que es el candidato respaldado por González Colón.

Durante la actividad el presidente del BDE, Luis Alemañy González, anunció que el banco concedió $37 millones en ayudas a los agricultores, muchos de los cuales sufrieron daños por el azote de los huracanes Irma y María.  Alemañy González dijo que el programa federal CDBG-DR asignó los fondos para ayudar a  los agro empresarios. Alegadamente, los fondos permitieron la recuperación de 746 negocios agrícolas y generaron 6,449 empleos.

El ex secretario de Agricultura, Carlos Flores Ortega, indicó que “llama la atención la tardanza en la asignación de los fondos anunciados por Alemañy González, ya que estaban asignados desde 2020”.

 “La tardanza en aprobar los fondos federales como el programa R-Grow; los incumplimientos de promesas, como lograr que el consumo de alimentos del país se eleve al 50 %; el estilo abrasivo del secretario y las múltiples investigaciones que los persiguen han creado las condiciones para que el sector agrícola no respalde al secretario y a la administración de Pierluisi. La actividad de Rivera Schatz es un intento de atraer el voto de los agricultores para Pierluisi, pero para eso ya es muy tarde”, dijo Flores Ortega.

Las fuentes también señalaron que existen numerosos agricultores “adormecidos” porque operan sus fincas con tractores nuevos, que han obtenido por medio de incentivos aprobados por el DA. “Tienen tractores nuevos pero sus negocios están en quiebra”, dijo la fuente.

El secretario González Beiró no figura en esta nota con una reacción porque el funcionario se ha negado reiteradamente a responder a SN.