Por Miguel Díaz Román

El Tribunal Apelativo denegó una petición de revisión solicitada por Suiza Dairy contra una determinación del Tribunal de Primera Instancia (TPI) de San Juan, que el pasado 12 de junio de 2024 encontró incurso en desacato civil a la empresa y le impuso una multa de $500.00 diarios hasta que cumpla con unas órdenes administrativa emitidas por la Oficina para Reglamentar de la Industria Lechera (ORIL).

La determinación del Tribunal Apelativo de San Juan fue emitida el pasado miércoles 25 de septiembre por un panel integrado por los jueces Roberto Rodríguez Casillas, Carlos Salgado Schwarz y Eric Ronda Del Toro.

Los jueces concluyeron que la determinación del TPI constituye “una decisión dentro de la discreción conferida a los tribunales de instancia y a su facultad para manejar los casos de manera razonable y adecuada”.

“No encontramos fundamento para expedir el auto de certiorari. Además, el peticionario no señaló prueba en el expediente tendente a demostrar que el TPI abusó de su discreción o actuó con perjuicio, parcialidad o error manifiesto. En ese sentido, somos del criterio que el foro de instancia no abusó de su discreción ni fue irrazonable en forma alguna. Así, en el ejercicio de la sana discreción que nos permite la Regla 40 del Tribunal Apelaciones, supra resolvemos denegar el presente auto de certiorari”, sostuvo el panel de jueces.

La petición de revisión solicitada por Suiza Dairy involucra cinco órdenes administrativas emitidas por la ORIL el 22 de agosto de 2023 que, fundamentalmente le exigen a Suiza Dairy entregar determinada cantidad de leche cruda a la planta procesadora Indulac.

Ventaja competitiva 

Además, las órdenes alteraron el término fijo de 12 días para la expiración de la leche fresca y establecieron un nuevo periodo de expiración que oscila entre 12 y 16 días. De hecho, tras realizar unas evaluaciones químicas, la ORIL concedió a Tres Monjitas el beneficio de promover su leche fresca con el nuevo periodo de expiración de hasta 16 días.  

Suiza Dairy se había negado a cumplir con las órdenes porque, alegadamente, garantizan una ventaja competitiva a la planta Indulac y a Tres Monjitas. La empresa ha argumentado que las órdenes violan la ley 34 de 1957 o Ley para Reglamentar la Industria Lechera, y la sentencia y el acuerdo alcanzado en el Tribunal Federal en 2013.  

Las órdenes fueron emitidas luego de que la ORIL, cuyo administrador interino lo es el secretario de Agricultura, Ramón González Beiró, enmendó los reglamentos 10 y 5 de la entidad reguladora, los cuales fueron aprobados el pasado 18 julio de 2023.

Ambos reglamentos atienden el manejo de los excedentes y la calidad de la leche, entre otras disposiciones.

Enmiendas a la trágala

Los reglamentos fueron enmendados por González Beiró luego de que, en febrero de 2023, el TPI anuló tres órdenes administrativas emitidas por la ORIL en noviembre de 2022, que tenían como finalidad asignar un suplido sustancial de leche cruda hacia la planta Indulac.

Tras la decisión de Suiza Dairy de no acatar las órdenes, el 1 de septiembre de 2023 la ORIL le solicitó al TPI que obligara a Suiza Dairy a cumplir.

El 7 de septiembre de 2023 Suiza Dairy argumentó al TPI que las órdenes administrativas no procedían y solicitó la paralización del caso mientras el Tribunal Apelativo atendía un recurso de revisión que la empresa había presentado.

En la impugnación ante el Apelativo Suiza Dairy denunció que las enmiendas a los reglamentos 10 y 5 constituyen un desafío de la ORIL a la determinación de ese tribunal emitida en febrero que anuló las tres órdenes administrativas emitidas en noviembre de 2022.

Desacato contra Suiza Dairy

El Tribunal Apelativo desestimó el recurso de revisión instado por Suiza Dairy por falta de jurisdicción el 28 de septiembre de 2023 y un día después, el 29 de septiembre, el TPI aceptó ventilar la petición de la ORIL y ordenó a Suiza Dairy cumplir con las órdenes.

El juez Alfonso Martínez Piovanetti dijo que Suiza Dairy no había solicitado revisar las órdenes que fueron emitidas al amparo de los reglamentos enmendados, tras lo cual dio paso a la solicitud de la ORIL y le advirtió a Suiza Dairy que de no acatar las órdenes se exponía a una pena de desacato.

El 1 de mayo de 2024 la ORIL presentó una “Moción de Desacato” ante el incumplimiento de Suiza Dairy y el 9 de mayo Suiza Dairy presentó su escrito en oposición. El 12 de junio de 2024 el Tribunal de Primera Instancia celebró la vista de desacato, y finalmente ese tribunal encontró incurso en desacato civil a Suiza Dairy.

El juez Martínez Piovanetti explicó que la figura del desacato admite el uso de la multa prospectiva como herramienta para garantizar el cumplimiento. Por ello, decidió imponer una multa diaria y prospectiva de $500.00 a favor de la parte demandante por cada día que Suiza Dairy no cumpla con los términos de la sentencia, la cual contempla las órdenes administrativas vigentes en la actualidad y aquellas que se emitan en el futuro.

Huelga no es impedimento para tribunal

La discusión sobre el desacato de Suiza Dairy tuvo lugar mientras la planta de la empresa en San Juan enfrentaba un conflicto huelgario. El juez pidió a Suiza Dairy que, si no podía cumplir con las órdenes debido a la huelga, debía informar al tribunal.

La empresa informó que el recogido de leche se estaba realizando, pero el juez autorizó que Suiza, Indulac y la ORIL establecieran comunicación para coordinar la recolección de leche en aquellas ganaderías donde los vehículos de Suiza no puedan llegar debido a la huelga. El juez dejó claro que la huelga no será una excusa para incumplir las órdenes.

Suiza Dairy no estuvo conforme con la decisión y presentó el recurso de certiorari ante el Tribunal Apelativo el 12 de julio de 2024 con dos señalamientos principales: que el TPI erró al concluir que estaba impedido de pasar juicio  sobre la validez de las órdenes administrativas en el procedimiento de desacato y que también erró  por no declarar nulas la órdenes de la ORIL, las cuales conceden a las plantas Indulac y Tres Monjitas una ventaja competitiva, lo que viola la ley 34 de 1957 o Ley para Reglamentar la Industria Lechera, y la sentencia y el acuerdo alcanzado en el Tribunal Federal en 2013.

 Finalmente, el 25 de septiembre el Tribunal Apelativo denegó la solicitud de revisión. Ante una petición de SN sobre cuáles serían sus próximos pasos, la empresa indicó que no haría comentarios.

Por Miguel Díaz Román

La importación de leche anunciada por la empresa Tres Monjitas para lidiar con la baja producción local por las altas temperaturas podría convertirse en una medida permanente debido a que la quiebra de vaquerías y la disminución del ganado productor ha causado una reducción en los abastos de leche, según denunció el ex secretario de Agricultura, Carlos Flores Ortega.

Flores Ortega sostuvo que las nuevas políticas impuestas de manera arbitraria por la Oficina para la Reglamentación de la Industria Lechera (ORIL) este cuatrienio, han causado la desaparición de aproximadamente 45 vaquerías en cuatro años, lo que se ha traducido en una merma significativa en la producción de leche.

El ex secretario explicó que las políticas de la ORIL y de su administrador interino, que lo es también el secretario de Agricultura, Ramón González Beiró, consisten en unos nuevos parámetros de calidad que regulan el contenido bacteriano y de otros elementos que contiene la leche.

Estos nuevos parámetros, que fueron establecidos por medio del reglamento 5, son más rigurosos que los exigidos por el gobierno federal para obtener la clasificación de leche grado A, según indicó el ex secretario.

Sostuvo que, para el 31 de agosto de 2022, cuando ya las bajas temperaturas estaban afectando las vaquerías, la ORIL registró una producción total de leche de 8,134,163 millones de cuartillos.

Pero la producción registrada el pasado 11 de septiembre de 2024 sólo alcanzó 5,791,409 millones de cuartillos, lo que implica una merma en dos años de 2,342,754 millones de cuartillos.

Baja de 1.1 millón de cuartillos

“Nuestra experiencia indica que aproximadamente el 50 % de esa merma obedece a las altas temperaturas. Pero el otro 50 %, es decir, 1,171,377 millones de cuartillos, son el resultado del cierre de vaquerías y de la disminución del ganado productor por las políticas impuestas por la ORIL y por el secretario de Agricultura, Ramón González Beiró, durante este cuatrienio”, indicó Flores Ortega.

“Cuando yo era secretario el pasado cuatrienio habían alrededor de 245 vaquerías y ahora hay cerca de 200 vaquerías, lo que demuestra una reducción en el número de vaquerías y en el número de cabezas de ganado productor. Eso explica la desaparición de 1,171,377 millones de cuartillos que no es el resultado de las altas temperaturas”, dijo Flores Ortega.

Indicó que los nuevos parámetros que impone el reglamento 5 han elevado los costos de producir leche hasta el punto muchos ganaderos se han declarado en quiebra en el Tribunal Federal mientras que otros, sencillamente, han cerrado sus operaciones, lo que también ha contribuido a la reducción en la producción de leche.

Cierran más vaquerías

“Y esto sigue evolucionando porque la semana pasada cerraron tres vaquerías más. Es por esta razón que la importación de leche se ve como una medida que podría ser permanente. La industria lechera, nuestra principal industria agrícola, donde somos autosuficientes, ha sido atacada por estas medidas impuestas por la ORIL y ahora tendremos que importar leche para satisfacer el consumo”, dijo el ex secretario. 

Los nuevos parámetros del reglamento 5 de la ORIL exige para las células somáticas contajes por debajo de 550,000 células por mililitro.

La presencia de células somáticas está relacionada con infecciones y enfermedades en la ubre de las vacas y los técnicos de la ORIL ordenan el decomiso de aquella leche que no cumple con el contaje por debajo de 550,000 células por mililitro.

No obstante, el contaje de células somáticas aceptado por el gobierno federal para obtener la clasificación grado A es de hasta 750,000 células por mililitro.

Leche importada cumplirá

De hecho, Orlando González, gerente general de Vaquería Tres Monjitas, le indicó a SN que la leche que esa propone importar cumple a cabalidad con los parámetros de la ORIL, incluyendo el límite de los 550,000 para células somáticas por mililitro y 70,000 para bacterias totales.

González había expresado al periódico El Vocero que Tres Monjitas ya identificó una planta en el estado de Florida que suplirá sus necesidades de leche cruda en las próximas semanas. El ejecutivo agregó que se propone identificar otras plantas que suplan a la empresa los volúmenes necesarios de leche cruda necesarios para satisfacer el consumo local.

Tres Monjitas es la única procesadora de leche que actualmente suple el mercado de leche fresca debido a que la planta Suiza Dairy cerró sus operaciones para el mercado de leche fresca tras presentar una demanda contra la ORIL y González Beiró en el Tribunal Federal.

Parámetros de ORIL reducen producción

Miembros del sector productor de leche que han conversado con SN revelaron que para evitar los decomisos los ganaderos se han visto obligados a incurrir en altos costos para pagar servicios veterinarios y para adquirir medicamentos.

Además, los nuevos parámetros han contribuido a la reducción de producción de leche debido a que, para evitar los decomisos, las ganaderías han tenido que disponer del ganado que registra alta incidencia de células somáticas.

Flores Ortega señaló que la merma en la producción por las altas temperaturas se había enfrentado en el pasado importando ganado con el fin de aumentar el caudal de leche.  Pero desde inicios de este cuatrienio González Beiró eliminó los incentivos para la importación de ganado de reemplazo.

Esta decisión ha causado una reducción significativa en el número de cabezas de ganado en las vaquerías porque, sin los incentivos del gobierno, resulta muy costosa para los ganaderos la importación de ganado de reemplazo. En la actualidad el costo por cabeza de ganado puede superar los $4,500.

Afectada también la leche UHT

Flores Ortega reconoció que el consumo de leche ha experimentado una reducción, pero señaló que la ORIL deseaba bajar la producción debió establecer límites a la producción que cobijara a todas las vaquerías.

“Pero aquí se ha querido eliminar ganaderos para bajar la producción de leche y esa no es la función de la ORIL”, dijo el ex secretario.

El ex secretario sostuvo que la merma en los abastos de leche afectará también la elaboración de leche UHT, que actualmente realizan las plantas Indulac y Vida. Esta última está ubicada en Aguadilla y pertenece a Suiza Dairy.

“Incluso, los parámetros de la ORIL y González Beiró han afectado a la planta Indulac, que tanto quiso proteger en sus decisiones administrativas. Ahora Indulac tampoco tendrá leche porque no habrá excedentes y para continuar en el mercado de leche UHT tendrán que importar leche”, dijo Flores Ortega.

En su demanda presentada en Tribunal Federal, Suiza Dairy señaló que en los pasados tres años el Tribunal de Apelaciones de Puerto Rico ha declarado nulas ocho órdenes administrativas emitidas por la ORIL y González Beiró, las cuales presentan un patrón destinado a modificar arbitrariamente las regulaciones y alterar el orden de distribución de la leche cruda para favorecer a la planta Indulac.

Por Miguel Díaz Román

Los consumidores deberán esperar una merma significativa en la disponibilidad de la leche fresca en el mercado en los próximos días y quizás hasta finales del mes de octubre, debido a que el ganado experimenta una baja en la producción de leche por las altas temperaturas y también por otras circunstancias adversas como la quiebra de vaquerías y la reducción del ganado productor, como resultado de las políticas establecidas por la Oficina para la Reglamentación de la Industria Lechera (ORIL).  

De hecho, el secretario de Agricultura, Ramón González Beiró, quien también es el administrador interino de la ORIL, admitió el pasado jueves en una entrevista realizada en estación de radio WKAQ, la creciente escasez de leche fresca que se ya se está registrando en las neveras del comercio.

“Estamos en la época de baja producción, así que van a ver un poco de menos disponibilidad de leche, quizás hasta el próximo mes y medio y empieza a normalizarse a finales de octubre”, dijo González Beiró.

En relación con la baja producción de leche la Vaquería Tres Monjitas sostuvo en unas declaraciones escritas que continuará trabajando para garantizar la disponibilidad del producto en el mercado. 

Actualmente Tres Monjitas es la única procesadora de leche fresca activa luego de que la planta Suiza Dairy suspendió el procesamiento de leche fresca tras demandar a la ORIL en el Tribunal Federal de San Juan.

 “Por la reducción en la leche cruda que se recibe en la planta, estamos dando prioridad a la producción de los productos de mayor demanda, en coordinación con el Departamento de Agricultura. Esperamos que, al igual que todos los años, esta situación de baja producción en las fincas se estabilice a finales de octubre, mientras seguimos evaluando opciones con el Departamento de Agricultura para garantizar la disponibilidad de leche fresca en el mercado”, dijo Orlando González, gerente general de Vaquería Tres Monjitas.

No obstante, lo que no dijo el secretario en su entrevista radial es la comedia de errores que cometió la ORIL en los pasados días para enfrentar la baja producción de leche, al emitir una orden administrativa con el objetivo de eximir a los ganaderos de los nuevos parámetros de calidad establecidos por esa entidad reguladora, y un día después esa decisión fue derogada.

Comedia de errores

De acuerdo con una fuente conocedora de las incidencias en la ORIL la orden administrativa derogada tenía la intención de aumentar la cantidad de leche disponible para procesamiento en un periodo de baja producción porque decretó una moratoria en la aplicación de los nuevos parámetros.

Estos parámetros exigen una reducción de bacterias y de las células somáticas en la leche cruda más allá de los parámetros de leche grado A exigidos por el gobierno federal. 

El miércoles 11 de septiembre la ORIL emitió la orden administrativa 2024-48 para decretar una moratoria hasta el 6 de noviembre sobre el parámetro de células somáticas en la leche cruda, según lo dispone el reglamento 5, que exige contajes por debajo de 550,000 células por mililitro. Esta orden fue firmada por González Beiró como administrador interino de la ORIL.

La presencia de células somáticas está relacionada con infecciones y enfermedades en la ubre de las vacas y los técnicos de la ORIL ordena el decomiso de aquella leche que no cumple con el contaje por debajo de 550,000 células por mililitro.

Como resultado de la orden 2024-48 se estaría permitiendo que la leche cruda registrara contajes de hasta 750,000 células por mililitro, que es el rango aceptado para leche grado A por el gobierno federal.

La fuente indicó que la decisión tendría el efecto de detener los decomisos, lo que aumentaría la leche disponible para suplir el mercado de leche fresca.

Pero el jueves 12 de septiembre la ORIL emitió la orden administrativa 2024- 49 cuyo único fin fue derogar la orden administrativa 2024-48. El documento sostiene que la decisión respondió a una petición de los productores de leche para que la leche que llega a los consumidores “sea de la más alta calidad”, según lo dispone el reglamento 5.

El documento no identifica a los ganaderos que, alegadamente, solicitaron detener la moratoria para que continuara rigiendo los nuevos parámetros que impone el reglamento 5.

Una orden no puede enmendar un reglamento

 “Se acogió la petición presentada por entender que ésta obstruye o no tiende a poner en efecto la política pública y los fines de la Ley 34 (Ley para reglamentar la industria lechera) y la reglamentación vigente”, indica la orden administrativa 2024 -49, que también fue firmada por González Beiró.

No obstante, la fuente indicó que la verdadera razón para derogar la orden administrativa 2024- 48 “es que, a última hora, se dieron cuenta de que una orden administrativa no puede enmendar un reglamento. Ya eso ha sido decidido por los tribunales. Fue entonces cuando decidieron derogarla”.   

Sobre estos eventos SN le envió a González Beiró una solicitud para obtener su reacción a través de cuenta de Whatsapp y el funcionario no respondió.

SN supo que, tras la aprobación de la orden administrativa 2024- 48, ya existían ganaderos buscando una representación legal con el fin de demandar a la ORIL por las cuantiosas pérdidas causadas por los nuevos parámetros que impone el reglamento 5.

De hecho, para evitar los decomisos, los ganaderos se han visto obligados a incurrir en altos costos para pagar servicios veterinarios y para adquirir medicamentos. Además, los nuevos parámetros han contribuido a la reducción de producción de leche debido a que las ganaderías han tenido que disponer del ganado que registra alta incidencia de células somáticas para evitar los decomisos.

No al ganado de reemplazo

La merma en la producción por las altas temperaturas se había enfrentado en el pasado importando ganado con el fin de aumentar el caudal de leche, pero desde inicios de este cuatrienio González Beiró eliminó los incentivos para la importación de ganado de reemplazo.

Esta decisión ha causado una reducción significativa en el número de cabezas de ganado en las vaquerías porque, sin los incentivos del gobierno, resulta muy costosa para los ganaderos la importación de ganado de reemplazo. En la actualidad el costo por cabeza de ganado puede superar los $4,500.

Los nuevos parámetros que impone el reglamento 5 también han elevado los costos de producir leche hasta el punto muchos ganaderos se han declarado en quiebra en el Tribunal Federal mientras que otros, sencillamente, han cerrado sus operaciones, lo que también han contribuido a la reducción en la producción de leche.

 Además, el cierre de la planta Suiza Dairy, una decisión que se ha interpretado como la respuesta de la empresa a las arbitrariedades reglamentarias impuestas por la ORIL durante de dirección de González Beiró, promete causar graves problemas cuando la producción de leche aumente en el invierno por las bajas temperaturas, y la planta Tres Monjitas no pueda acopiar toda la producción debido a sus limitaciones en tamaño.

Más problemas para la ORIL

El pasado 3 de mayo Suiza Dairy radicó en el Tribunal Federal de San Juan moción de desacato contra la ORIl y González Beiró por, alegadamente, incumplir un acuerdo alcanzado en ese tribunal en 2013, que incluye el reglamento 12, el cual fue anexado a una sentencia emitida por el juez federal Daniel Dominguez.

 El citado acuerdo obliga a la ORIL a garantizar una ganancia adecuada a los integrantes de la industria lechera, especialmente a las plantas procesadoras, tras realizar evaluaciones económicas anuales y un amplio estudio cada cuatro años.

Suiza Dairy sostiene en la moción que ha perdido $172 millones por los incumplimientos de la ORIL. 

Pero este no es el único problema que enfrenta la ORIl y González Beiró. Tan reciente como el pasado 9 de septiembre la ORIL acudió al Tribunal Supremo de Puerto Rico con una petición para que se revise una sentencia del Tribunal de Apelaciones de San Juan que anuló una sanción impuesta por la agencia reguladora contra un ganadero.

En esa sentencia el Tribunal de Apelaciones dejó sin efecto un dictamen de la ORIL contra el ganadero Jesús R. Díaz González, a quien se le impuso el pago de $16,770.40 por, alegadamente, causar la contaminación por bacterias de 16,968 cuartillos de leche almacenada en un tanque de un camión de recogida del producto de Tres Monjitas.

Demandas a la vista

El Tribunal de Apelaciones sostuvo que ORIL actuó incorrectamente al aplicar al ganadero una pena por analogía. Es decir, imponer una penalidad dispuesta para una determinada acción a unos hechos que son similares o análogos.

El artículo 8 del reglamento 5 de la ORIL dispone claramente que un ganadero vendrá obligado a pagar el costo de aquella la leche decomisada de un tanque porque se depositó leche cruda contaminada con antibiótico, drogas, inhibidores, adulterantes, crioscopia o por exceder el límite de acidez. No obstante, la reglamentación no considera imponer esa penalidad si la leche cruda depositada en el tanque no cumple con el conteo bacteriano reglamentario.

Si el Tribunal Supremo avala la determinación del Tribunal de Apelaciones se abre un nuevo escenario en el que decenas de ganaderos podrían demandar al gobierno en busca de una compensación por daños económicos, debido a que la ORIL también los obligó a pagar miles de dólares por la leche decomisada que contenía los tanques de recogida, luego de que se determinara que sus entregas registraban altos contajes de bacterias.