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Puerto Rico

Mal comienzo para el secretario de Agricultura

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Por Miguel Díaz Román

En lo que representa un posible anticipo de lo que será la gestión del nuevo secretario del Departamento de Agricultura, Josué Rivera Castro, la Fortaleza ha exigido paralizar los nombramientos que el funcionario comenzó a realizar en las diversas dependencias de la agencia, una reacción que ha sido interpretada como una señal de la poca confianza que el entorno de la gobernadora Jenniffer González Colón siente en las decisiones del secretario designado.

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El traspiés que inaugura el papel de Rivera Castro como secretario de Agricultura también podría indicar la inquietud que provoca en el secretario de gobernación, Francisco Domenech, las decisiones iniciales tomadas por un funcionario que, alegadamente, no tiene experiencia alguna en la agricultura, quien no conoce el departamento de Agricultura y que carece de criterios para calificar las cualidades del personal disponible para las posiciones directivas de la agencia.


El pasado viernes Domenech fue autorizado por la gobernadora González Colón para ejercer amplios poderes sobre su administración como desautorizar nombramientos a puestos de carrera, a puestos de confianza, así como establecer cualquier medida de control fiscal que entienda necesaria para lograr el cumplimiento de la política pública de la administración, incluyendo decidir sobre contrataciones y órdenes de compra y poner en vigor cualquier medida de control fiscal que entienda necesaria.


De hecho, según fuentes del departamento de Agricultura, las principales dependencias de la agencia continúan bajo el liderato de la claque administrativa nombrada por el ex secretario de Agricultura, Ramón González Beiró, lo que se ha interpretado como una clara señal del desconocimiento de Rivera Castro en el aspecto administrativo de la agencia y sobre las calificaciones del personal que estuvo ocupando las principales posiciones de la agencia el pasado cuatrienio.


Rivera Castro fue exdirector de la Administración de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura Federal para Puerto Rico e Islas Vírgenes entre 2018 y 2021.También fue el director de distrito de la Administración Federal de Pequeños Negocios desde 2021.

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González Colón justificó el nombramiento de Rivera Castro como el mejor candidato porque “corrió la política pública federal del Agricultura aquí en Puerto Rico y el Caribe”.

No obstante, diversos ex funcionarios y conocedores del sector agrícola del país sostienen que Rivera Castro no conoce los problemas de la agricultura, los cuales requieren decisiones administrativas más allá de solo ofrecer más ayuda a los agricultores.

Incluso, el Colegio de Agrónomos ha rechazado que el nuevo secretario de Agricultura no sea un agrónomo licenciado. La institución se ha mostrado insatisfecha con lo que parecer ser el inicio de una tendencia en el gobierno, debido a que el ex secretario González Beiró tampoco era agrónomo.


Fortaleza pone “stop” a nombramientos


Entre los nombramientos paralizados por la Fortaleza figura el de Ruth Pagán Alvarado, quien fue nombrada por Rivera para la posición de subsecretaria de Agricultura. Pagán fue la directora del Fondo de Innovación para el Desarrollo Agrícola (FIDA) el pasado cuatrienio y quien, alegadamente, renunció a la agencia tras la celebración de la primaria entre González Colón y el ex gobernador Pedro Pierluisi, por desavenencias con Ramón González.


De hecho, según fuentes del departamento de Agricultura, Pagán Alvarado estuvo vinculada a la campaña a favor de Pierluisi durante la primaria. Además, la exfuncionaria fue objeto de quejas por determinadas acciones que tomó durante su gestión en el FIDA, algunas de las cuales, alegadamente, son investigadas por distintas agencias de fiscalización.


Otro nombramiento paralizado fue el de Jorge Quiles, a quien se le designó como administrador de la Administración para el Desarrollo de Empresas Agropecuarias (Adea).


Quiles fue el ex director del Programa de Compraventa de Café durante el pasado cuatrienio y se le ubica con una activa participación en el grupo de trabajo de González Colón para el sector agrícola.


No obstante, Quiles podría enfrentar objeciones para dirigir a la Adea, que es la dependencia de Agricultura con mayor presupuesto para promover la actividad agrícola.


Aspirantes rechazados tras la agenda


El tercer nombramiento paralizado es el de Irving Rodríguez, quien fue nombrado para ocupar la posición de director ejecutivo de la Autoridad de Tierras, que es la posición que ocupó el pasado cuatrienio. A Rodríguez se le identifica como activo un aspirante para la posición de secretario de Agricultura que no recibió el aval de González Colón.


También fue paralizado el nombramiento del licenciado Javier Lugo Rullán para la posición de director ejecutivo de la Corporación de Seguros Agrícolas (CSA). Lugo Rullán fue el director ejecutivo de la CSA la mayor parte del pasado cuatrienio, una posición que obtuvo tras renunciar como administrador de la Oficina para la Reglamentación para la Industria Lechera (Oril).


Según señaló la fuente, la Fortaleza ordenó paralizar el nombramiento del agrónomo Carlos Castillo, a quien se le encomendó la administración interina de la Oril. De hecho, según indicó la fuente, Castillo fue un estrecho colaborador del ex subsecretario de Agricultura, Jorge Campos, durante el pasado cuatrienio.


Campos fue también un aspirante sumamente activo para el cargo de secretario de Agricultura, hasta el punto de que con cierta frecuencia figuraba en la avanzada que acompañaba a González Colón en las actividades con los agricultores durante la primaria.

Hasta el presente Campos no ha recibido el respaldo de parte de la gobernadora para ocupar un cargo de prominencia en el departamento de Agricultura.

Otro ex funcionario que no ha recibido apoyo de parte de la gobernadora para la posición de secretario de Agricultura es el agrónomo Robert Bradley, quien ha ocupado la posición de administrador de Adea.

Alegadamente, Bradley se jubiló por ley 80, lo que le impide ocupar una posición en el sector público por un término de hasta siete años.


Llamadas a granel


La fuente indicó que la Fortaleza y la oficina del secretario de gobernación han sido inundadas de llamadas telefónicas de parte de ex funcionarios vinculados con la administración de González Beiró, quienes han estado socavando los nombramientos realizados por Rivera Castro, por medio de revelar presuntas fallas administrativas incurridas el pasado cuatrienio por los nominados.


Específicamente la fuente mencionó a Jorge Campos; el ex administrador de la Adea, Juan Rodríguez, y la ex ayudante de González Beiró, Noelia García. Estas personas no han sido consideradas como candidatos para las principales posiciones en el departamento de Agricultura.


Alegadamente, la Fortaleza y la oficina del secretario de gobernación también han recibido las llamadas de legisladores del Partido Nuevo Progresista quienes han estado expresando su apoyo a algunos de los nominados por Rivera Castro.


Finalmente la fuente señaló que los nuevos poderes con que fue investido Francisco Domenech también podrían implicar a costo plazo un gran atraso en la toma de decisiones en las agencias, lo que podría causar un atraso en las metas pautadas para los primeros 100 días.


La plataforma de la gobernadora conocida como Acción PR propone, entre otros asuntos, evitar la pérdida de fondos federales, agilizar la aprobación de permisos y reducir su costo y eliminar el aumento en la facturación por consumo de energía.

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