Por Miguel Díaz Román

Cuatro ex secretarios de Agricultura han respaldado la designación realizada por la gobernadora Jenniffer González de Josué Rivera para el cargo de secretario de Agricultura , en lo que representa una expresión de apoyo a una persona para ese cargo que no tiene precedentes y que podría indicar que el nominado enfrenta alguna oposición que no ha aflorado públicamente.

La expresión de apoyo fue realizada a través de una ponencia escrita que los cuatro ex secretarios firmaron y en la que fundamentalmente recomiendan «sin reserva alguna» la aprobación por parte del Senado del nombramiento de Rivera. 

Los ex secretarios de Agricultura son Neftalí Soto Santiago y Miguel Muñoz Muñoz,  quienes ocuparon el cargo durante la administración de Pedro Rosselló; Javier Rivera Aquino, quien fue secretario de Agricultura durante el mandato de Luis Fortuño y Carlos Flores Ortega, quien ocupó el cargo bajo la administración de Ricardo Rosselló y Wanda Vázquez Garced.

De hecho, se espera que de los cuatro ex secretarios sólo el ex secretario Flores Ortega esté presente en la vista pública que hoy celebrará el Senado para considerar cinco nominados para el gabinete de la gobernadora, incluyendo la designación de Rivera. 

Incluso SN supo que el ex secretario Flores Ortega se aprestaba a presentar una ponencia en oposición a Rivera por su presunta participación como testigo en una investigación que realizó la Oficina del Fiscal Especial Independendiente, tras un referido que efectuó la ex gobernadora Wanda Vázquez Garced en 2019.

La ex gobernadora refirió a Flores Ortega al FEI por un alegado conflicto de intereses, una imputación que fue llevada a la Fortaleza por un grupo de agricultores de la Asociación de Agricultores. Finalmente el FEI determinó desestimar el referido, porque tras una investigación se encontró que las imputaciones no tenían fundamento.  

Rivera y el FEI

No obstante, Flores Ortega le indicó a SN que tuvo la oportunidad de conversar ampliamente con Rivera sobre los eventos ocurridos previo a que fuera referido al FEI por Vázquez Garced y concluyó que el designado a secretario de Agricultura «no estuvo implicado en un esquema con agricultores o en la Fortaleza» con el fin de perjudicarlo.

«El apareció en el informe del FEI como un testigo de corroboración para otras imputaciones que se hicieron contra un funcionario federal. Pero pude comprobar que no actuó en contra mía y por esa razón voy a apoyar a Rivera para el cargo de secretario de Agricultura. Aclarado ese asunto yo no tengo queja contra Rivera», dijo Flores Ortega.

Cabildeo que no acaba

No obstante, SN supo que Jorge Campos, quien fue ex subsecretario de Agricultura durante el pasado cuatrienio, ha estado realizando un fuerte cabildeo en la Comisión de Innovación, Reforma y Nombramientos, que preside el presidente del Senado, Tomás Rivera Schatz, para permanecer en el cargo de subsecretario o para que se le designe cómo administrador de la Oficina para la Reglamentación de la Industria Lechera. 

Incluso, la fuentes alegan que determinados sectores agrícolas habían alentado la idea de que la oposición de Flores Ortega habría podido desencadenar algunos votos en contra de Rivera entre los miembros de la Comisión de Innovación, Reforma y Nombramientos y de la Comisión de Agricultura del Senado, hasta lograr anular su nominación, lo que hubiese abierto la posibilidad de que la gobernadora considerara otros candidatos para el cargo más afines con los intereses de esos sectores. 

 De acuerdo con una fuente de SN, el senador Jeison Rosa, quien preside la Comisión de Agricultura del Senado, sostuvo una extensa entrevista con Flores Ortega sobre la posibilidad de que el ex secretario se disponía a presentar una ponencia en contra de Rivera.

Piden estado de emergencia

De hecho, SN supo que estos sectores aspiran a mantener el orden establecido por el ex secretario Ramón González Beiró, especialmente en la industria lechera, que es la principal industria agrícola del país. 

Esto a pesar de que ese sector experimentó durante el cuatrienio de González Beiró el cierre de numerosas vaquerías, el cierre de la planta Suiza Dairy y reducción significativa en la producción de leche, lo que ha causado una grave crisis en ese sector, que ya estaba afectado por un baja en consumo de leche.

En los pasados días el ganadero Carlos Benítez solicitó a la gobernadora que declare a la industria lechera en estado de emergencia, debido a que el cierre de la planta Suiza Dairy  ha causado un descalabro en ese sector. 

Benítez sostuvo que ante el alza en la producción de leche por las bajas temperaturas, será necesario exportar leche a la República Dominicana según lo reveló el ex secretario González Beiró.  

El ganadero sostuvo que las plantas existentes no podrán procesar la producción, lo que siempre es detrimental para el ganadero porque el pago por la leche de exportación es muy por debajo de sus costos de producción.

Bien vista la gestión de Rivera

En la expresión de apoyo, los cuatro ex secretarios alabaron las gestiones de Rivera a favor de los sectores rurales y de los pequeños comerciantes mientras ocupó la dirección de la agencia federal para el Desarrollo Rural y la oficina federal del Caribe de la agencia para los Pequeños Negocios entre 2018 y 2024.

«En conversaciones que hemos tenido con el designado secretario Josué Rivera hemos visto su interés en trabajar con los problemas que aquejan el desarrollo de la agricultura desde una visión más empresarial enfocada en que el agricultor pueda generar mejores ingresos; fortalecer el manejo de programas estatales y federales; obtener mejor retorno por inversión en las ayudas a los agricultores y mejorar la efectividad y eficiencia en los procesos operativos y organizacionales. En adición ha presentado ideas para fortalecer algunas áreas de apoyo, particularmente el área de Informática, Estadísticas, Análisis Económicos y Finanzas. Estas son áreas donde el designado Secretario Josué Rivera puede hacer grandes aportaciones a la agricultura», sostiene la ponencia de los ex secretarios.

Colegio de Agrónomos se opone

El documento también respaldó la propuesta de Rivera de crear un Concilio Asesor compuesto por ex secretarios de Agricultura «lo cual pone de manifiesto su interés en buscar el consejo y la experiencia en su dirección del Departamento de Agricultura».

Por su parte, el Colegio de Agrónomos, presentó una ponencia en la que se opuso a la designación de Rivera porque no es agrónomo, aunque la institución no descarta trabajar en apoyo de las iniciativas que surjan de la agencia.  

«Con el ánimo de contribuir al éxito de las gestiones del Departamento de Agricultura, el Colegio de Agrónomos de Puerto Rico expresa que, aunque nos oponemos respetuosamente a la designación del señor Rivera, estamos completamente a disposición del Departamento de Agricultura para ofrecer nuestro apoyo técnico y los recursos de nuestros profesionales para el éxito de sus gestiones», sostuvo la ponencia del Colegio de Agrónomos.

Por Miguel Díaz Román

Mientras determinadas voces de la industria del café auguran la posibilidad de que pronto se registre una escasez de café en el mercado local, debido a que las existencias del grano importado han bajado a niveles alarmantes, el secretario de Agricultura, Josué Rivera Castro, espera que la llegada de un nuevo embarque permita a los torrefactores procesar las cantidades adecuadas para satisfacer la demanda.

La realidad innegable es que en el almacén de café del Departamento de Agricultura, ubicado en el barrio Yahuecas de Adjuntas, el inventario de café importado se ha reducido dramáticamente y en las últimas semanas las ventas se han dirigido a satisfacer la demanda de los pequeños torrefactores con ciertas restricciones. 

La presunta  escasez afecta tanto los granos importados de café arábica y el robusta, que son las variedades más populares en el mercado mundial y las que son utilizadas por los torrefactores para elaborar las diversas marcas de café que pululan en el mercado local.

De hecho, la situación fue originada por el atraso de un embarque de café procedente de México que la pasada administración del ex secretario Ramón González Beiró había ordenado. El atraso ha sido en extremo preocupante debido a que su llegada podría acontecer a finales de febrero o durante el mes de marzo. 

Atraso en embarque

Alegadamente, el atraso del café procedente de México encendió las alarmas en el Programa de Compraventa de Café de la Administración de Desarrollo de Empresas Agropecuarias (ADEA), que es la entidad encargada de lograr los acuerdos de importación con los productores extranjeros.

Rivera Castro confirmó el atraso del embarque procedente de México y reveló que el DA ordenó un nuevo embarque de café en la República Dominicana, el cual estaría arribando próximamente.

«La previa administración realizó una orden de compra y por asuntos de aduanas se atrasó, pero nosotros no dudamos en pedir otro embarque en vecinas jurisdicciones (República Dominicana) para que llegara antes de la fecha de entrega del embarque atrasado», señaló Rivera Castro. 

«El embarque de República Dominicana llegará primero que el de México. Hay inventario en torrefactores grandes que tiene mayor demanda, por ende la prioridad son los pequeños torrefactores. Los pequeños torrefactores han recibido café. No hay escasez», indicó el funcionario.

No obstante, las fuentes indicaron que mientras más rápido se cierre la brecha que separa las mermadas existencias de café importado en Yahuecas y la llegada del embarque procedente de la República Dominicana, no habrá escasez de café en las góndolas de los supermercados.

Posibles problemas

La fuente sostuvo que si el café de República Dominicana no llega a tiempo veremos a los torrefactores  «en problemas para satisfacer la demanda local». 

La empresa PR Coffee Roasters, que posee 10 marcas de café que representan alrededor del 50% del mercado local, adquiere cerca del 80 % del café importado, lo que lo convierte a esa empresa en el principal cliente del Programa de Compraventa de Café de ADEA. 

Rivera Castro advirtió que el Programa de Compraventa de Café de ADEA adquirió café importado a precios satisfactorios, pues las compras fueron realizadas antes de una tendencia alcista que recientemente se registró en los precios del café en el mercado internacional.

El secretario también reveló que ha estado procurando la ayuda de pasados ex secretarios de Agricultura para crear un banco de ideas agrícolas que lo ayuden a realizar con éxito su gestión.

«Nosotros nos enfocaremos en lograr motivar a productores locales de café y proveer herramientas para alcanzar un aumento en producción. Confió en que el ex secretario de Agricultura, Carlos Flores, el ex secretario Javier Rivera Aquino y el ex secretario Salvador Ramírez y muchos otros nos provean sus recomendaciones para así hacerlo. El principal reto es la mano de obra para sembrarlo y recogerlo», agregó Rivera Cortés.

La vista de confirmación en el Senado para el nombramiento de Rivera Cortés no se  celebró ayer sábado como estaba previsto y se espera que en algún momento esta semana o el próximo sábado el designado secretario se exponga al interrogatorio de los senadores que integran la Comisión de Innovación, Reforma y Nombramientos.

La citada Comisión es presidida por el  también presidente del Senado, Thomas Rivera Schatz.

Importación que salva y afecta

No se espera que el incremento en la tarifa de 25 % decretada por el presidente Donald Trump a los productos importados de México afecte el embarque en tránsito que adquirió la administración de González Beiró y futuras compras del Programa de Compraventa de Café de ADEA, debido a que el gobierno local está exento de pagar el arbitrio que impone el gobierno federal al café importado.

Precisamente, esa exención federal es la que ha convertido al Programa de Compraventa de Café de ADEA en una lucrativa fuente de ingresos para el DA, debido a que en el mercado internacional el precio del grano es sumamente bajo.  

La venta de café importado a los torrefactores genera cerca de $30 millones anuales. No obstante, ADEA debe reservar hasta $20 millones para realizar la compra de café del próximo año.

La importación de café se ve como un mal necesario debido a que la producción local no alcanza para satisfacer el consumo desde 1998. 

Competencia desleal

Los caficultores locales han denunciado que la importación de café atenta contra la estabilidad de la producción local porque el grano importado se vende más barato que el grano de alta calidad cosechado en la isla.

Otra denuncia es que desde el sector de los torrefactores se ha gestionado una competencia desleal porque el café importado se ha estado empacando y vendiendo como café del país, mientras el grano local de alta calidad se queda en los almacenes.

Incluso, recientemente el caficultor Miguel López Hernández, quien es el presidente de la Asociación de Beneficiados de Puerto Rico, denunció que las llamadas marcas de café “especial” o “gourmet” para consumo local y para exportación no utilizan grano de alta calidad cosechado en Puerto Rico, sino grano procedente de México que es importado por el gobierno, lo que representa una insólita práctica de fraude que podría causar el colapso de la industria de café del país.

Por Miguel Díaz Román

El ex secretario de Agricultura, Ramón González Beiró, le recomendó al designado secretario de Agricultura, Josué Rivera Castro, que abandone el puesto si no puede nombrar a los funcionarios que dirigirán las diversas dependencias de su agencia.

«Yo le recomiendo que se vaya», sostuvo González Beiró ante la realidad de que el secretario de gobernación, Francisco Domenech, paralizó una serie de nombramientos que Rivera Castro realizó para las principales dependencias del Departamento de Agricultura.

González Beiró hizo las expresiones durante una entrevista con el periodista Rubén Sánchez en la estación radial de noticias WKAQ 580. 

Aunque al inicio de sus expresiones González Beiró se refirió a la situación experimentada por Rivera Castro tras la intervención de Domenech en el Departamento de Agricultura, más adelante en la entrevista el ex secretario extendió la exhortación a todo el gabinete nombrado hasta ahora por la gobernadora Jenniffer González Colón.

«Los secretarios, los jefes de los departamentos sombrillas que hay y los secretarios constitucionales, muchos de ellos, no van a tener ningún poder en su agencia, porque sí los nombramientos no los hace él tampoco le van a responder a él. Así que, si usted no puede nombrar su equipo de trabajo es mejor que se vaya para su casa porque para quedar bien siempre hay tiempo y para quedar mal no», indicó González Beiró.

Crítica severa contra la gobernadora

De esta manera reaccionó el ex secretario de Agricultura a la determinación de González Colón de investir al secretario de gobernación con amplios poderes que le permiten intervenir en todas las agencias del gobierno para desautorizar nombramientos a puestos de carrera y rechazar nombramientos a puestos de confianza realizados por los secretarios. 

Domenech también fue autorizado a establecer cualquier medida de control fiscal que entienda necesaria para lograr el cumplimiento de la política pública de la administración, incluyendo decidir sobre contrataciones y órdenes de compra y poner en vigor cualquier medida de control fiscal que entienda necesaria. 

Los amplios poderes a Domenech fueron concedidos por González Colón a través de una de las primeras órdenes administrativas que firmó tras juramentar para el cargo de gobernadora el pasado 2 de enero.

De hecho, las expresiones de González Beiró representan en realidad la crítica más severa realizada por un ex funcionario de la administración del ex gobernador Pedro Pierluissi contra la nueva administración de González Colón. 

«Así que mi consejo, y este es un consejo a la administración, que permitan,… que no puede estar centralizada…Sí, el secretario de la gobernación es el jefe directo de los secretarios, !pero ellos no pueden nombrar  sus ayudantes!», exclamó González Beiró.

No está pasando nada

Luego, el ex secretario procedió a explicar la razones que lo motivaron a escribir un enigmático mensaje que recientemente difundió a través de las redes sociales, el cual, según expresó González Beiró, fue interpretado de manera equivocada como un ataque de su parte contra Rivera Castro.

El corto mensaje indicaba de manera escueta «nos llevan con piloto automático directo al precipicio».

González Beiró explicó que su mensaje fue un intento de llamar la atención sobre la casi nula actividad relevante de gobierno que la administración de González Colón ha demostrado en las primeras semanas de su gobierno. 

«Llevamos casi un mes y no está pasando nada. A eso es que me refiero. Y tengo la fuerza y el deber moral de señalarlo. Como consejo a la gobernadora, que permita que los secretarios y los jefes de las sombrillas nombren a su gente para que les respondan. Porque si no, no habrá ejecución y lo principal es la ejecución. Si tú equipo no te responde tú no puedes ejecutar.  A eso me refería. A ningún jefe en específico. Muchas personas interpretaron que me estaba refiriendo al secretario designado de Agricultura, que tiene todo mi respeto y mi apoyo. Viene de afuera y eso es lo más importante, que no venga del propio departamento. Es una persona bien inteligente, joven, bien intencionado que se va dejar ayudar. Así que le auguro una confirmación rápida el próximo sábado y que puede ponerse a trabajar por la agricultura de Puerto Rico», concluyó González Beiró.

Nombramientos paralizados

Entre los nombramientos realizados por Rivera Castro que fueron paralizados por Domenech  figura el de Ruth Pagán Alvarado, quien fue nombrada por Rivera Castro para la posición de subsecretaria de Agricultura. Según fuentes del departamento de Agricultura, Pagán Alvarado estuvo vinculada a la campaña a favor de Pedro Pierluisi durante la primaria.  

Otro nombramiento paralizado fue el de Jorge Quiles, a quien se le designó como administrador de la Administración para el Desarrollo de Empresas Agropecuarias (Adea). El tercer nombramiento paralizado es el de Irving Rodríguez, quien fue nombrado para ocupar la posición de director ejecutivo de la Autoridad de Tierras, que es la posición que ocupó el pasado cuatrienio.  

También fue paralizado el nombramiento del licenciado Javier Lugo Rullán para la posición de director ejecutivo de la Corporación de Seguros Agrícolas (CSA). Lugo Rullán fue el director ejecutivo de la CSA la mayor parte del pasado cuatrienio, una posición que obtuvo tras renunciar como administrador de la Oficina para la Reglamentación para la Industria Lechera (Oril). También fue paralizado el nombramiento del agrónomo Carlos Castillo, a quien se le encomendó la administración interina de la Oril.

Otro ex funcionario que no ha recibido apoyo de parte de Domenech para la posición de subsecretario de Agricultura es el agrónomo Robert Bradley, quien ha ocupado la posición de administrador de Adea.