Por Miguel Díaz Román
Una empresa vinculada al embotelladora Coca Cola Bottlers, que preside el conocido ejecutivo Alberto de la Cruz, adquirió la marca Suiza Dairy y la planta procesadora de leche UHT de Suiza Dairy ubicada en Aguadilla, en una transacción valorada en $25 millones.
La transacción también incluyó cerca de 1,000 neveras y equipos fríos distribuidos en el mercado, así como los derechos sobre marcas como Suiza Premium, Golden Supreme y la leche UHT de Suiza Dairy.
La transacción en realidad representa el inicio de una nueva etapa para la industria lechera del país, que en los últimos años atraviesa un lento proceso de transformación y ajuste que se ha visto afectado por una significativa baja en el consumo de leche fresca, la quiebra incipiente de vaquerías y el aumento en el consumo de la leche UHT.
Pablo Vallejo, gerente general de Suiza Dairy en Puerto Rico, confirmó la transacción de compraventa a la empresa Suiza Caribe LLC, pero no confirmó que la transacción involucró la cantidad de $25 millones.
«No puedo confirmar esa cifra porque tengo un acuerdo de confidencialidad», dijo Vallejo.
El ejecutivo reveló que la transacción también comprende los derechos para la venta de los productos de la marca Suiza en Puerto Rico el Caribe, con excepción de los mercados de República Dominicana, Haití y los Estados Unidos, los cuales permanecerán bajo control del Grupo Gloria, que es la empresa matriz de Suiza Dairy.
Vallejo sostuvo que el empresario Alberto de la Cruz tiene una ventaja competitiva «importante», la cual radica en el dominio que el ejecutivo ha demostrado poseer en la distribución de productos «secos» en el mercado local, que es el área de venta de la leche UHT.
20% del mercado
«Probablemente debe tener una de las mejores distribuciones en Puerto Rico y en la islas adyacentes. Yo creo que se ve una operación que él va a auspiciar», dijo Vallejo.
En una entrevista publicada ayer por el diario EL Vocero, se informó que el empresario Alberto de la Cruz descartó participar del mercado de leche fresca y anunció que sus esfuerzos irán dirigidos a captar el 20% del mercado de leche UHT en Puerto Rico.
El empresario reveló que su expectativa es comenzar las elaboración de leche UHT en los próximos tres meses.
Es necesario recordar que una de las grandes disputas judiciales entre Suiza Dairy y la Oficina para la Reglamentación de la Industria Lechera (ORIL), fue causada precisamente porque el ente regulador comenzó a transferir la producción de vaquerías asignadas a Suiza Dairy a la planta Indulac, que solo produce leche UHT, y está destinada a procesar los excedentes de leche generados por las otras plantas procesadoras como Tres Monjitas y Suiza Dairy.
Asunto irresuelto
La clara intención de la ORIL de tratar a Indulac como una planta procesadora comercial más y no como una planta dedicada exclusivamente a manejar los excedentes de leche es un asunto que no ha recibido una determinación final y concluyente.
Incluso, este asunto irresuelto podría, en gran medida, definir las relaciones entre la ORIL y la empresa Suiza Caribe LLC, cuya expectativa inicial es controlar el 20 % del mercado de leche UHT.
Especialmente, porque la baja en la producción de leche cruda podría recrudecer los reclamos de las tres plantas procesadoras por una mayor porción del producto, con el fin de satisfacer sus respectivos mercados.
De hecho, el empresario De la Cruz se ha caracterizado por ser un emprendedor agresivo que no rehuye de utilizar los tribunales para ventilar sus disputas comerciales.
Compromiso cuestionado
En las declaraciones escritas emitidas por Suiza Caribe LLC, De la Cruz sostuvo que, con la adquisición de los activos de Suiza Dairy «reafirmamos nuestro compromiso con Puerto Rico, muy en especial, con los ganaderos y la principal industria agrícola del país”.
No obstante, el ex secretario de Agricultura, Carlos Flores, emitió una reacción a la transacción, en la que cuestionó el presunto compromiso con la industria agrícola de parte del empresario Alberto de la Cruz.
«Lo dije cuando se podía evitar, alerté a las personas que lo podían evitar y aconsejé para que esto se pudiera evitar y aun así lo permitieron. Descarrilaron la industria lechera. Alberto de La Cruz dueño de la Coca Cola en Puerto Rico muy conocido por sus aportaciones económicas a políticos de todos los partidos es un empresario más que viene detrás de la consolidación de operaciones para ganar dinero y no a salvar la industria agrícola. Los que tanto hicieron para lograr el cierre de Suiza Dairy ahora van a ver lo que lograron con el apoyo del gobierno. Seguiré viendo esta novela de terror desde las gradas y mirando a los ojos a los que una vez me desmentían y hoy miran al suelo», dijo Flores Ortega.
Por su parte, el ex secretario de agricultura, Ramón González, sostuvo que la transacción es «muy bueno para la Industria lechera. Suiza es una marca con mucho reconocimiento en el consumidor puertorriqueño. Mucho espacio para crecer y sustituir importaciones de UHT americana. Tal como anticipé hace un año, la planta de Aguadilla debía ser la que entrara en producción».
