Por Miguel Díaz Román
En medio de un incipiente decomiso de leche cruda del país ordenado por la Oficina para la Reglamentación de la Industria Lechera (ORIL) debido a varias dificultades, surge la realidad de que se importan 36 millones de cuartillos de leche UHT, lo que levanta serias dudas sobre si los decomisos ordenados por el regulador están justificados.
De hecho, el 40 % de la leche UHT que se vende en la isla es importada de los Estados Unidos, lo que en realidad representa 36 millones de cuartillos cada año.
No obstante, desde el pasado 3 de abril hasta el 1 de mayo la ORIL ha ordenado dos decomisos de leche cruda debido a múltiples razones que significaron la pérdida de 607,000 cuartillos de leche
En una orden emitida el 1 de abril la ORIL ordenó el decomiso de 384,000 cuartillos de leche cruda, el cual se efectuaría el 3 de abril.
El decomiso obedeció a que la Vaquería Tres Monjitas no tenía capacidad de elaboración para ese excedente de leche acumulado. Alegadamente, el cierre de los comedores escolares por la celebración de la Semana Santa contribuyó a la acumulación del producto.
Luego, la ORIL le ordenó a la planta Indulac descartar 223,000 cuartillos de leche retenidos para el viernes, 1 de mayo de 2026. La razón para el decomiso es que no se pudo exportar el producto a la República Dominicana por no cumplir con las regulaciones federales.
La leche que se exporta a la República Dominicana se ha estado pagando al ganadero a 0.24 centavos el cuartillo, que es un precio que no cubre los costos de producción de las vaquerías.
De hecho, en esa orden el administrador de la ORIL, Jorge Campos, sostuvo que «según las proyecciones para este año fiscal, la producción de leche en finca sigue en aumento y se espera que 6,000,000 millones de cuartillos de leche cruda no tengan mercado para su venta local en los próximos meses».
Culpan a Suiza Caribe
Ante ese escenario resulta incongruente que la ORIL esté contemplando decomisar 6,000,000 millones de cuartillos mientras se importan 36 millones de cuartillos leche UHT.
El presidente del sector de leche de la Asociación de Agricultores, Camilo José Román Muñiz, explicó en un escrito difundido en las redes sociales que los decomisos de las últimas tres semanas han sido causados por el cierre de la planta Suiza Caribe, ubicada en Aguadilla.
«Las últimas dos semanas de esos decomisos entraron en esta liquidación impactando grandemente el rendimiento por cuartillo. Entendemos que esto ocurre mayormente por el aumento en la producción en fincas en la primavera. Y finalmente, está la baja en el Programa de Comedores Escolares que ocurre con el comienzo del verano» dijo Román Muñiz.
En su escrito el líder agrícola reveló que la ORIL invierte 39 centavos por cuartillo de fondos públicos, en incentivos al ganadero para garantizar un ingreso aceptable.
«Sin duda esto es una tormenta perfecta, a pesar que la ORIL inyectó 24 centavos en la leche decomisados más 15 centavos por cuartillo en la leche de segundo nivel, que representa $572,000 y adicional a que ya habíamos logrado que VTM comenzará a envasar UHT en Indulac, sustituyendo importaciones. Los problemas son más rápidos que las soluciones», indicó.
Alberto De la Cruz, presidente y principal oficial 9 CC1 Companies, que es la empresa matriz de Suiza Caribe LLC, reconoció que cada vez que cierra la planta de Aguadilla se generan decomisos porque es leche que carece de mercado.
Decomisos innecesarios
«Cerramos la planta para trabajar todos las cosas que sabíamos que teníamos que arreglar en la línea. Trajimos técnicos de Europa para arreglar los problemas por dos semanas. Esta planta estuvo cerrada por un año, esto es normal», dijo.
De hecho, De la Cruz advirtió que inevitablemente la planta de Aguadilla será cerrada otra vez debido a que «tenemos que hacer más mejoras incluyendo preparar la planta para una botella de 12 oz. Vamos a innovar. Es el futuro».
Pero el ejecutivo indicó que los decomisos de leche eran innecesarios. «El 40 % de la leche UHT viene de afuera. Si esa leche se produce aquí no tuvieran que decomisar. Mucha leche importada mientras se decomisan miles de cuartillos. Son marcas locales produciendo afuera», indicó De la Cruz.
Explicó que el mercado de leche UHT consta de 91 millones de cuartillos al año, de los cuales 55 millones es leche producida por las vaquerías locales mientras 36 millones proceden de la importación.
Los principales importadores son la marca Borden que es propiedad de Puerto Rico Supplies Group, un importante distribuidor local de alimentos y bienes de consumo, y Vaquería Tres Monjitas, que es propiedad de Empresas Fonalledas Inc.
Obsoleta la ORIL
«Podemos todos tomar decisiones locales. No respondes a ninguna marca en Estados Unidos. ¿Qué hace falta? Esas empresas podrían comprar leche aquí. Importan leche de Estados Unidos a precios bajísimos por litro… Dumping. Como nosotros hacemos con la República Dominicana. Es triste. Yo no compro afuera. Nosotros pagamos $1.05 el cuartillo de leche cruda del país», dijo De la Cruz.
Por su parte, el ex secretario de Agricultura, Carlos Flores Ortega, sostuvo que la ORIL y su ley matriz, la ley 34 de 1957, que regula la producción, elaboración y distribución de leche ya no responden a la realidad actual y merece una revisión para atender el grave problema que enfrenta la industria lechera.
«La ley 34 que por tantos años protegió a la industria lechera, ya hoy es obsoleta y se debe revisar a la luz de lo que ha estado pasando con la salida de más de 100 vaquerías en la última década. El balance que ejercía la ORIL ya no existe y ahora las plantas hacen lo que más le convenga en perjuicio del ganadero. Así no es posible mantener una operación agrícola de alto riesgo y esperar ganancias», expresó Flores Ortega.
«Cuando las plantas no tienen leche local para procesar la consiguen importada más barata y ganan. Pero cuando al ganadero le votan leche porque las plantas no la reciben por las razones que sea, todos pierden porque el precio ponderado lo sufren todos y a precios que a veces no pagan ni los costos de producción. A los ganaderos no los ayuda nadie. La creación de una cooperativa (la Cooperativa de Productores de Leche de Puerto Rico, que opera la planta Indulac) ha sido el otro gran problema. La COOPLE vive de los ganaderos y no logra cambios que eviten la quiebra y salida del negocio de muchos ganaderos. Por eso es que son más los socios que salen que los que entran», culminó el ex secretario.
