Por Miguel Díaz Román
Una medida que tiene el potencial de transformar la planta de balance Indulac, que actualmente debe de procesar exclusivamente los excedentes de leche, para convertirla en una planta comercial con la capacidad para que la Oficina de la Reglamentación de la Industria Lechera (ORIL) le asigne de manera permanente ganaderías que le suplan leche, espera por la firma del gobernador Pedro Pilerluisi, según denunció el gerente general de Suiza Dairy, Pablo Vallejo.
Vallejo sostuvo que el proyecto de ley fue aprobado por el Senado el pasado 21 de junio y por la Cámara de Representantes el 25 de junio.
“Solo falta la firma del gobernador. El cual claramente cambia la definición de lo que es leche fluida y se mete leche pasteurizada y la leche UHT y se cambia también la forma como debe conformarse la Junta que rige la industria láctea en Puerto Rico y con eso se consolida Indulac ya como planta procesadora y no es más una planta de balance”, sostuvo Vallejo en alusión al Proyecto del Senado 1488.
Vallejo hizo las expresiones durante una entrevista con el periodista Rubén Sánchez en la estación de radio WKAQ 580, en la edición de hoy 18 de julio del programa Temprano en la mañana.
El PS 1488 fue radicado por el senador Thomás Rivera Schatz y por el presidente del Senado, José Luis Dalmau Santiago, como resultado de una petición realizada por una entidad o por una persona que no es identificada en el texto de la medida. El proyecto también fue avalado por la senadora Keren Riquelme Cabrera.
La medida fue aprobada en el Senado y en la Cámara de Representantes por el mecanismo legislativo denominado descargue, que permite presentar a votación una medida que no ha sido evaluada por una comisión legislativa. El pasado 10 de julio la medida fue enviada a la Fortaleza.
El PS 1488 fue radicado el pasado 21 de junio, es decir, casi dos meses después de que la empresa Suiza Dairy presentara el pasado 3 de mayo en el Tribunal Federal de San Juan una moción de desacato contra la ORIL y contra su administrador interino, Ramón González Beiró, quien también es el secretario de Agricultura.
De hecho, Vallejo dijo que González Beiró incurre en un conflicto de interés porque en su función de administrador interino de la ORIL es juez y parte de las controversias que dirime la entidad reguladora.
Moción de desacato
La moción de desacato fue presentada porque, alegadamente, la ORIL y González Beiró han incumplido con una sentencia y un acuerdo alcanzado en el Tribunal Federal de San Juan en 2013 que pretende garantizar márgenes adecuados de ganancia a las plantas procesadoras.
Suiza Dairy sostiene en la demanda que ha enfrentado una pérdida financiera de aproximadamente $172 millones debido a que la ORIL no ha establecido márgenes de ganancia adecuados, según lo determinó el Tribunal Federal en el acuerdo anejado a la sentencia, que fue emitida el 6 de noviembre de 2013.
El PS 1488 modifica la definición de excedente de leche que figura en la ley 34 de 1957 o Ley para Reglamentar la Industria Lechera, la cual en su redacción actual dispone que es “leche producida en exceso de las necesidades del mercado de leche fresca, que se utilice para manufacturar productos lácteos, o para enlatarla condensada, evaporada, pulverizada o en cualquier otra forma”.
Cambios en definición
La definición propuesta por el PS 1488 establece que el excedente de leche es “leche producida en exceso de las necesidades del mercado de leche fluida, que se utilice para manufacturar productos de menor rendimiento económico, tales como productos lácteos, o para enlatarla condensada, evaporada, pulverizada o en cualquier otra forma”.
La leche fluida, según la define la ley 34, es leche en su estado líquido ya sea cruda, pasteurizada y homogeneizada, ultrapasteurizada y aséptica (leche “UHT” por sus siglas en inglés) o elaborada de tal manera que su producto final mantenga el estado líquido, que se expende en distintos tipos, formulaciones o categorías para consuma directo al público.
De la definición propuesta por el PS 1488 se desprende de manera inequívoca que el mercado de leche fresca ya no será la prioridad de la ORIL y por esa razón el excedente de leche ya no será aquella producida más allá de las necesidades de las plantas procesadoras para satisfacer el mercado de leche fresca.
La medida favorece este objetivo a pesar que aún la leche fresca reclama más del 50 % de la leche cruda producida por las ganaderías del país.
Prioridad será la leche UHT
De hecho, la medida establece claramente que la prioridad de la industria lechera será “el desarrollo intenso del mercado de leche de larga duración, leche UHT y sus derivados lácteos”, que son, precisamente, productos elaborados principalmente por Indulac, que por ser una planta de balance no participa del mercado de leche fresca.
La segunda enmienda que propone el PS 1488 modifica la disposición relacionada con la capacidad del secretario de Agricultura para designar los miembros de la Junta Consultiva, que es un organismo asesor del secretario en todo lo relacionado con la ley 34.
La redacción actual de la ley establece que el secretario “nombrará” una Junta Consultiva que estará integrada por dos representantes del interés público, un representante de los productores, un representante de los elaboradores y un representante del sector detallista.
La enmienda propuesta no cambia el número de los integrantes de la Junta Consultiva, pero establece que el secretario “podrá nombrar” a los miembros del organismo, lo que implica que el funcionario podría desistir de nombrar a los representantes de los elaboradores (las plantas elaboradoras) y no representaría una violación de la ley.
Suiza ha combatido intentos de favorecer Indulac
Sobre el contenido de la medida el ex secretario de Agricultura, Carlos Flores Ortega, indicó que las enmiendas propuestas le permitirán al secretario conformar una Junta Consultiva que avale trasladar más leche del mercado de leche fresca hacia la planta Indulac para la elaboración de leche UHT, lo cual es cónsono con los objetivos explícitos del PS 1488.
De hecho, Vallejo sostuvo en la entrevista que los intentos de convertir a Indulac en una planta procesadora comercial han sido combatidos con éxito por su empresa en los tribunales locales, a través de impugnar órdenes administrativas de la ORIL que le asignaban a Indulac la producción de leche de determinadas ganaderías que siempre han suplido toda su producción de leche cruda a Suiza Dairy.
Vallejo negó que su intención es impedir que Indulac se convierta en un competidor de Suiza Dairy, sino enfrentar las decisiones unilaterales e injustas de la ORIL que le quitaban leche a la planta de San Juan Suiza Dairy a la nueva planta Vida, ubicada en Aguadilla, para asignarla a la planta de balance.
De hecho, Suiza Dairy señaló en la demanda que en los pasados tres años el Tribunal de Apelaciones de Puerto Rico ha declarado nulas ocho órdenes administrativas emitidas por la ORIL, las cuales presentan un patrón destinado a modificar arbitrariamente las regulaciones y alterar el orden de distribución de la leche cruda para favorecer a la planta Indulac.
La demanda también sostiene que la ORIL autoriza a Indulac a comprar leche cruda a un precio muy por debajo de su costo y en comparación con el precio pagado por los productores de leche fresca.
