Por Sharon Minelli Pérez (publicado por El Nuevo Día el 31 marzo de 2026)
Para José Rafael Fernández, principal ejecutivo de OFG Bancorp, Puerto Rico está en una encrucijada que requiere diseñar “una visión de país”, no sujeta a vaivenes partidistas, y que guía la economía a un terreno sostenible cuando los fondos federales de recuperación comiencen a mermar.
“Todo empieza con liderazgo. Puerto Rico tiene que tener mejores líderes a nivel público y a nivel privado. Sin liderazgo, no hay una visión que se crea, no hay un plan estratégico que se desarrolla y no hay ejecución”, afirmó Fernández, al participar como orador del conversatorio mensual de la Asociación Puertorriqueña de Analistas Financieros (APAF).
El evento, lleno a capacidad con miembros de la organización y de sectores como la banca, las finanzas y los seguros, se celebró el pasado jueves en un restaurante de Condado.
Al entrar en detalle, Fernández planteó que “Puerto Rico atraviesa hoy un momento estructuralmente distinto con una economía más fuerte, mayor actividad empresarial y nuevas inversiones”, pero que necesita atender problemas de infraestructura, acceso a talento y disciplina fiscal en el gobierno para sacar provecho a ese potencial.
“La pregunta es ¿qué va a pasar del 2026 en adelante, a medida que los fondos federales empiecen a mermar y en la medida en que todavía tenemos que resolver el tema de la Autoridad de Energía Eléctrica y su quiebra?”, cuestionó.
Al observar la situación actual de Puerto Rico, Fernández celebró que en meses recientes se hayan revelado “cerca de $2,000 millones de inversiones, por lo menos programadas, que serán como 4,000 nuevos empleos”.
“Creo que hay en camino varias más para anunciarse”, agregó.
Sin embargo, alertó que los retos de una infraestructura saturada y añeja pueden ser obstáculos para crecer esa lista.
Y, en el caso de las biociencias, una de las mayores apuestas de Invest Puerto Rico y el Departamento de Desarrollo Económico y Comercio por la experiencia acumulada en la fuerza laboral local, compartió una advertencia adicional: “Hoy por hoy, esos negocios de dispositivos médicos y de farmacéuticas no necesitan tanta mano de obra. Dependen mucho más de la tecnología”.
GESTIÓN QUE PROLONGA LA JUNTA FISCAL
“La pregunta que hay que hacerse es: Con la infraestructura que tenemos, ¿estamos suficientemente preparados para recibir a esos inversionistas o tenemos que invertir en tecnología, en infraestructura
José Rafael Fernández, principal oficial ejecutivo de Oriental Bank, urgió a diseñar una visión de país que guíe la economía a terreno sostenible luego de que los fondos de recuperación comiencen a mermar. de país?”, cuestionó el también líder de Oriental Bank.
En esa línea, lamentó que la evidencia apunte a que el gobierno no está mostrando “voluntad” ni “interés genuino” para adelantar soluciones.
“No tienen ese corazón puesto ahí. Tienen el corazón puesto en otras cosas, que no son las que añaden valor”, expresó.
Como consecuencia, estimó que la Junta de Supervisión Fiscal (JSF) continuará activa al menos “cinco, seis años” en un rol de “policía” del gobierno, porque no se han cumplido los requisitos de la ley Promesa para que cese operaciones.
“Creo que a Puerto Rico se le presenta una gran oportunidad en ese periodo de tiempo de actuar fiscalmente correcto hacia largo plazo”, opinó.
CLAVE EL ROL DEL EMPRESARIADO
Ante esta realidad, Fernández exhortó a que los empresarios, “como la fuerza civil de un país”, se inserten más en el debate económico y en la presentación de soluciones concretas.
Como ejemplo de esa participación, mencionó un reciente intercambio con 40 líderes del sector privado que, convocados por el Instituto de Competitividad y Sostenibilidad Económica (ICSE), buscaban cómo “insertar a la empresa privada en resolver la quiebra de la AEE”.
“Por primera vez, vi a la empresa privada no darse cuenta, sino tener un sentido de urgencia de que el costo energético en Puerto Rico va a aumentar y de que no hay manera de que lo evitemos y de que la quiebra de la AEE sigue alargándose”, compartió.
Aún así, al abordar la proyección macroeconómica en los próximos cinco años, Fernández se mostró optimista.
“No vamos a seguir creciendo el 2% o 3% de los últimos dos o tres años, pero vamos a estar creciendo entre el 0% y 2%. Vamos a tener altos niveles de liquidez, todavía los fondos federales siguen llegando”, analizó.
Agregó que el nearshoring y el reshoring (como se conoce en inglés la mudanza de operaciones cerca de o en territorio de Estados Unidos, respectivamente) debe aportar también si se concretan nuevas inversiones.
Sin embargo, reconoció que nadie puede predecir lo que se impulse desde el poder ejecutivo de Estados Unidos porque, bajo la presidencia de Donald Trump, se ha tornado “mucho más volátil de lo que hemos vivido en los últimos años”.
“Crea mucha incertidumbre, crea mucha volatilidad y crea entonces ciertas oportunidades. Pero, por otro lado, también crea distorsiones que hay que estar trabajando con ellas”, expuso.
“Sin liderazgo, no hay una visión que se crea, no hay un plan estratégico que se desarrolla y no hay ejecución”
LA FÓRMULA PARA CRECER
En cuanto a los retos que la despoblación de Puerto Rico pueda traer a la cantidad de clientes de Oriental, Fernández, quien ha liderado Oriental por 22 años, apostó a atraer más clientes de la competencia con una fórmula de “banca digital con toque personal”.
“De eso es que se trata, cuando hay un mercado donde 60% de la cuota de mercado está en un banco, es una gran oportunidad. Y son grandes competidores y son amigos nuestros, pero la realidad es que se presenta una oportunidad”, comentó el también presidente de la junta de directores de OFG Bancorp, matriz de Oriental Bank.
En concreto, informó que por los pasados cuatro años, Oriental ha crecido su clientela “más o menos 4%” anual, apoyados en un acercamiento consistente: “invertir con disciplina, ejecutar con enfoque y tomar decisiones pensando en el largo plazo”.
Agregó que, con activos de $12,500 millones, de los cuales cerca de $10,000 millones corresponden a depósitos y $8,200 millones a préstamos, ocupan el segundo lugar en la cuota de mercado en estos renglones. Mientras, en bienes raíces comerciales e hipotecas al detal se ubican en el tercer puesto.
Pero indicó que las métricas que monitorean van a más allá del mercado local, que se ha consolidado hasta dejar solo tres jugadores en la banca comercial de servicio completo: Popular, FirstBank y Oriental. Por ello, se contrastan también con las métricas de “nuestros pares en Estados Unidos”.
“El retorno a los inversionistas en los últimos cinco años de Oriental, no solamente está los primeros cinco, ni tres, ni dos. Somos el banco puertorriqueño, de pura cepa, por 64 años, donde el retorno de los inversionistas es el mejor de los pares bancarios en todo Estados Unidos”, destacó. “Para nosotros es un motivo de mucho orgullo, porque lo hacemos, a la vez, con una posición de capital sumamente fuerte».
